อเมริกันฟุตบอล ความเป็นมาและความนิยมในสหรัฐอเมริกา

อเมริกันฟุตบอล (American Football) ขึ้นชื่อเป็นกีฬาประเภททีมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา และประเทศแคนาดา เป็นกีฬาที่มีกฎ กติกา การเล่นที่ค่อนข้างเยอะพอสมควร แถมยังใช้มือจับลูกบอลแทนการใช้เท้าแต่กลับเรียกว่าฟุตบอลซะอย่างงั้น ซึ่งความเป็นมาของกีฬาอเมริกันฟุตบอลเริ่มต้นมาได้อย่างน่าสนใจมากทีเดียว

อเมริกันฟุตบอล นั้นพัฒนามาจากกีฬารักบี้ ส่วนกีฬารักบี้ก็มีวิวัฒนาการมาจากการเล่นกีฬาซอกเกอร์ หรือ Soccer ที่คนอเมริกันเรียกกีฬาฟุตบอล ดังนั้นหากเราพูดถึงกีฬาฟุตบอล คนอเมริกันจะนึกไปถึงกีฬาอเมริกันฟุตบอล ที่นักกีฬาจะต้องถือบอลไปแตะอีกฝั่งสนามของทีมตรงข้ามให้ได้ แต่ถ้าพูดถึงซอกเกอร์ คนอเมริกันจะนึกถึงกีฬาฟุตบอลสากลที่ชาวไทยเราและประเทศอื่นในโลกรู้จักนั่นเอง มาถึงตรงนี้อาจจะมีคนสงสัยหน่อย ๆ ว่าแล้วมันได้กลายมาเป็นอเมริกันฟุตบอลได้อย่างไร

ว่ากันว่ามีโรงเรียนแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า รักบี้ ตั้งอยู่ในเมืองรักบี้ ประเทศอังกฤษ ซึ่งในสมัยที่ฟุตบอลยังไม่มีกติกาที่แน่ชัดมีนักกีฬาฟุตบอลของโรงเรียนชื่อว่า “วิลเลี่ยม เวบบ์ เอลลิส” ได้ทำผิดกติตาด้วยการวิ่งอุ้มลูกบอลแทนการเตะและนำลูกบอลนั้นวิ่งไปจนถึงเส้นประตูของฝ่ายตรงข้าม วิธีการเล่นแบบแปลก ๆ นี้ทำให้ถูกพูดถึงไปอย่างแพร่หลายตามโรงเรียนต่าง ๆ ในอังกฤษ โดยเฉพาะที่เคมบริดจ์มีนักเรียนนำวิธีการเล่นแบบนี้ไปจัดการแข่งขันแล้วเรียกชื่อการแข่งขันนี้ว่า รักบี้เกมส์ (Rugby Games) จนกลายเป็นว่ากีฬารักบี้เป็นที่นิยมสำหรับในโรงเรียนและยังได้รับความนิยมในวงกว้างจนถึงกลุ่มมหาวิทยาลัยในประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งก็กลายเป็นจุดกำเนิดของอเมริกันฟุตบอลในเวลาต่อมานั่นเอง

วิธีการเล่นของอเมริกันฟุตบอลนั้น การทำคะแนนสามารถทำได้หลายแบบ ซึ่งแต่ละทีมจะต้องนำพาลูกบอลรูปทรงรีวิ่งไป และนำไปแตะปลายขอบสนามของฝ่ายตรงข้าม หรือเรียกกันว่า เอนด์โซน หรือขว้างลูกไปให้เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ในเขตสนามหลังเส้นประตู การแตะประตูและโดยการเตะลูกที่ถูกจับตั้งกับพื้นสนามให้ผ่านระหว่างเสาประตู (Goalposts หรือ Uprights) จึงจะได้คะแนน ซึ่งแต่ละวิธีการนั้นมีแต้มไม่เท่ากัน เช่นการนำลูกบอลไปแตะที่ขอบสนามฝ่ายตรงข้ามเรียกว่าการ ทัชดาวน์ (Touchdown) ได้ 6 แต้ม การเตะประตูจะได้ 3 แต้มเป็นต้น

เมื่อหมดเวลาการแข่งขันแล้วทีมไหนสามารถทำคะแนนได้สูงสุดจะเป็นผู้ชนะ แต่หากมีคะแนนเท่ากัน จะมีการต่อการแข่งขันไปอีก 10 นาที ทีมแรกที่ทำคะแนนขึ้นนำได้ก่อนจะเป็นผู้ชนะทันที แต่หากไม่มีใครสามารถทำคะแนนได้ในช่วงต่อเวลา หากเป็นการแข่งในฤดูกาลปกติการแข่งขันถือว่ามีผลเสมอกัน ยกเว้นเป็นการแข่งขันเพื่อชิงแชมป์หลังฤดูกาล หรือเพลย์ออฟ จะต่อเวลาไปครั้งละ 15 นาที จนกว่าจะมีทีมที่ทำคะแนนขึ้นนำได้ก่อนเป็นผู้ชนะ

อเมริกันฟุตบอลนั้นมีการจัดการแข่งขันอย่างยิ่งใหญ่ในระดับอาชีพ มีชื่อเรียกว่า NFL (National Football League) ซึ่งเป็นลีกของอเมริกันฟุตบอล ที่รวมทั้งหมด 32 ทีมจากเมืองต่าง ๆ เข้าแข่งขัน โดยจัดการแข่งขันตั้งแต่ปี 1920 เป็นต้นมาจนถึงปัจจุบัน

จริง ๆ แล้วการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลเป็นกีฬาที่มีกฎ กติกาและมีรายละเอียดเป็นอย่างมาก ในที่นี้อาจจะไม่สามารถลงดีเทลได้ทั้งหมด แต่อย่างไรก็ตามเนื่องจากเป็นเกมส์กีฬาที่ค่อนข้างเร้าใจ เคลื่อนไหวรวดเร็วและมีความน่าตื่นเต้น อเมริกันฟุตบอลจึงยังเป็นกีฬายอดนิยมของชาวอเมริกันฟุตบอลและคอกีฬาในหลาย ๆ ประเทศ มาจนถึงตอนนี้