ราฟาเอล นาดาล ราชาคอร์ทดินตลอดกาล ของกีฬาเทนนิสระดับโลก
ราฟาเอล นาดาล พาเรรา นักเทนนิสชาวสเปน ผู้ซึ่งมีลีลาดุดันในสนามดังเช่นวัวกระทิงพันธุ์ดุ เจ้าของฉายา “ราชาคอร์ทดิน” และครองตำแหน่งนักเทนนิสมือวางอันดับ 2 ของโลกในปัจจุบัน เส้นทางสู่การเป็นนักเทนนิสมืออาชีพของเขานั้นไม่ได้มาด้วยความบังเอิญ และอะไรที่ทำให้นาดาลมาถึงจุดที่เป็นที่ยอมรับของวงการกีฬาเทนนิสได้ วันนี้เราจะมาทำความรู้จักเขาให้มากขึ้นกัน
กว่าจะได้มาเป็นเจ้าของฉายา “ราชาคอร์ทดิน” หรือ “The King Of Clay”
จุดเริ่มต้นของการเป็นนักกีฬาเทนนิสของ ราฟาเอล นาดาลคือการได้เริ่มจับไม้เทนนิสตั้งแต่ยังเป็นเด็กอายุ 4 ขวบ โดยมีคุณลุงของเขาที่ชื่อว่า โตนิ นาดาล ที่คอยเป็นโค้ชฝึกสอนให้เขามาตลอด แม้ว่าเขาจะชื่นชอบการเล่นฟุตบอลมากพอ ๆ กันกับการเล่นเทนนิสเสมอ แต่เมื่อนาดาลอายุได้ 12 ปี ก็สามารถคว้าชัยชนะในการแข่งขันเทนนิสทั้งในประเทศสเปนและในยุโรป จนกระทั่งผู้เป็นพ่อได้ให้เขาเลือกเล่นกีฬาเพียงอย่างใดอย่างหนึ่งเท่านั้นเนื่องจากเกรงว่าอาจจะมีผลกระทบกับการเรียน นาดาลจึงตัดสินใจเลือกเล่นเทนนิส และฝึกฝนอย่างจริงจังจนกระทั่งสามารถเอาชนะการแข่งขันเทนนิสตั้งแต่อายุยังน้อย โดยสามารถติดอันดับ 1 ใน 50 ของโลกเมื่ออายุได้เพียง 16 ปี เท่านั้น !
ความพิเศษของราฟาเอล นาดาล ที่ฉายแววความเก่งกาจเมื่อได้เล่นเทนนิสบนคอร์ทดินนั้น ทำให้เขาก้าวขึ้นมาเป็นแชมป์รายการแข่งขัน เฟร้นช์ โอเพน ซึ่งเป็นการแข่งขันแกรนด์สแลมรายการเดียวที่แข่งขันบนคอร์ทดินได้เป็นครั้งแรกเมื่อปี 2005 ด้วยอายุเพียง 19 ปีแถมยังทำผลงานยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องด้วยการคว้าแชมป์ 4 สมัยรวด ! และนี่เป็นจุดต้นของความสำเร็จของการเข้าสู่วงการเทนนิสมืออาชีพและถูกขนานนามว่า “ราชาคอร์ตดิน” ตลอดกาล
The King Of Clay ผู้นี้ ยังกระหายชัยชนะด้วยการครองแชมป์รายการเฟร้นช์ โอเพน อย่างต่อเนื่องและเป็นแชมป์รายการนี้มากที่สุดถึง 13 สมัยนับตั้งแต่ปี 2005-2020 และในการแข่งขันรายการแกรนด์สแลมอื่น ๆ นาดาลยังได้ครองแชมป์ วิมเบิลดัน ได้สำเร็จในปี 2008 ซึ่งเป็นปีเดียวกันกับที่เขาชนะเลิศในรายการเฟร้นช์ โอเพน อีกด้วย ยังไม่พอแค่นี้ นาดาลยังได้เป็นแชมป์รายการ ออสเตรเลียนโอเพน ได้ในปี 2009 และ เป็นแชมป์ ยูเอสโอเพน อีก 4 สมัย ในปี 2014, 2013, 2017 และ 2019 ผลจากการชนะเลิศในรายการนี้ นับว่านาดาลได้ทำ Career Grand Slam เป็นผลสำเร็จ หรือเรียกว่าการชนะเลิศรายการแข่งขันแกรนด์สแลมครบทั้ง 4 รายการ เขาจึงเป็นนักเทนนิสชายคนที่ 7 ในประวัติศาสตร์วงการเทนนิสโลกที่สามารถทำสถิตินี้ได้
ผลงานของนาดาลไม่ได้หยุดอยู่แค่มือวางอันดับ 2 เท่านั้น เขาเคยผงาดขึ้นมาครองแชมป์เทนนิสมือวางอันดับ 1 ของโลกได้ถึงสองครั้ง ในระหว่างปี 2008-2009 และอีกครั้งในระหว่างปี 2010-2011 อย่างไรก็ตาม การเป็นมือวางอันดับ 2 ของโลกไม่ได้ทำให้ราชาคอร์ทดินผู้นี้ท้อถอย เขายังคงเข้าแข่งขันรายการแกรนด์สแลมอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะต้องหยุดพักไปจากอาการบาดเจ็บบ้างก็ตาม ในปัจจุบันเขายังคงเป็นนักกีฬาที่ครองใจแฟน ๆ เทนนิสทั่วโลกได้อย่างล้นหลามเลยทีเดียว
