พอล สโคลส์ นักเตะผู้ได้รับการยกย่องจากศัตรู

วงการฟุตบอลในปัจจุบันเต็มไปด้วยนักเตะฝีเท้าเยี่ยมมากมาย นักเตะหลายคนโด่งดังขึ้นมาอย่างรวดเร็วก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน นักเตะจำนวนมากได้รับการยกย่องจากสื่อและแฟนบอลอย่างล้นหลามเป็นเวลาหลายปี แต่ในจำนวนนั้นมีนักเตะอยู่ไม่กี่คนที่ได้รับการยกย่องจากนักเตะด้วยกันเอง โดยเฉพาะนักเตะที่ได้ชื่อว่าเป็นคู่แข่ง ซึ่ง “พอล สโคลส์” เป็นหนึ่งในนักเตะเหล่านั้น

พอล สโคลส์ ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในมิดฟิลด์ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เขาพาทีมปีศาจแดงประสบความสำเร็จถึง 25 แชมป์ ครบทุกรายการที่ลงทำการแข่งขัน แต่เขากลับไม่เป็นที่ยอมรับมากนักทั้งจากสื่ออังกฤษ และผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ซึ่งมักจะเลือกใช้สตีเฟน เจอร์ราร์ด กับแฟรงค์ แลมพาร์ด ลงเล่นคู่กันในนามทีมชาติอยู่เสมอ จนมิดฟิลด์หัวแดงต้องโยกไปเล่นในตำแหน่งปีกซ้ายอยู่บ่อยครั้ง นำมาสู่การตัดสินใจหันหลังให้ทีมชาติเมื่อปี 2004 ในทางตรงข้ามสโคลส์กลับได้รับการยกย่องอย่างมากจากนักเตะคู่แข่งหลายต่อหลายคนที่เคยเผชิญหน้ากันในสนาม ซึ่งแต่ละคนล้วนได้ชื่อว่าเป็นนักเตะระดับโลกทั้งสิ้น

“ชาบี้ เอร์นันเดซ” หนึ่งในมิดฟิลด์ที่ดีที่สุดของโลกจากการประสบความสำเร็จมากมายกับบาร์เซโลน่า รวมถึงพาทีมชาติสเปนเป็นแชมป์ฟุตบอลโลก 1 สมัย กับแชมป์ฟุตบอลยูโรอีก 2 สมัย ชาบี้เป็นนักเตะที่ให้การยกย่องสโคลส์เป็นอย่างมาก โดยครั้งหนึ่งได้พูดถึงมิดฟิลด์ทีมปีศาจแดงไว้ว่า “เขาคือมิดฟิลด์ตัวกลางที่ดีที่สุดที่ผมเคยเห็นมาตลอด 20 ปี เขาสมบูรณ์แบบที่สุด” ซึ่งทั้งคู่มีโอกาสปะทะกันอยู่บ่อยครั้งในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก

“เอ็ดการ์ ดาวิดส์” มิดฟิลด์ทีมชาติเนเธอร์แลนด์เป็นนักเตะที่ประสบความสำเร็จในเส้นทางอาชีพค้าแข้งด้วยสไตล์การเข้าบอลอย่างดุดันจนได้รับการยกย่องว่าเป็นมิดฟิลด์ตัวรับที่ดีที่สุดในโลก แต่ครั้งหนึ่งเขาเคยกล่าวไว้ว่า “ผมไม่ใช่กองกลางที่ดีที่สุด นักเตะคนนั้นคือพอล สโคลส์ต่างหาก”

“เธียร์รี่ อองรี” เป็นนักเตะอีกคนที่กล่าวชื่นชมสโคลส์อยู่บ่อยครั้ง แม้ในสมัยเป็นนักเตะทั้งคู่จะได้ชื่อว่าเป็นคู่แข่งแย่งแชมป์พรีเมียร์ลีกกันโดยตรงก็ตาม ศูนย์หน้าทีมชาติฝรั่งเศสของอาร์เซน่อลเคยกล่าวถึงสโคลส์ไว้ว่า “เขาคือนักเตะคนโปรดของผม เขาคือนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก”

“โรนัลดินโญ่” ซูเปอร์สตาร์บราซิลเลี่ยนได้รับการยกย่องอย่างมากว่ามีลีลาการเล่นฟุตบอลที่สวยงาม เป็นนักเตะที่มีเทคนิคการเลี้ยงและจ่ายบอลอันแพรวพราว แต่ครั้งหนึ่งเจ้าของฉายาเหยินน้อยเคยพูดถึงกองกลางทีมชาติอังกฤษไว้ว่า “ผมต้องการจ่ายบอลให้ได้อย่างเขา ใครเป็นคนสอนเขาให้ทำได้อย่างนั้นกัน?” โดยสมัยเป็นนักเตะนอกจากการยิงไกลจะเป็นเครื่องหมายการค้าของสโคลส์แล้ว การวางบอลยาวให้เพื่อนอย่างแม่นยำก็ถือเป็นอีกสัญลักษณ์ประจำตัวของเขา

นอกจากจะได้ชื่อว่ามีฝีเท้าจัดจ้านแล้ว สโคลส์ยังได้ชื่อว่าเป็นนักเตะที่ซื่อสัตย์ต่อต้นสังกัดอย่างมาก ครั้งหนึ่งมัสซิโม่ โมรัตติ ประธานสโมสรอินเตอร์ มิลานในขณะนั้นต้องการดึงตัวพอล สโคลส์ไปร่วมทีมงูใหญ่ โดยพร้อมจ่ายเงินเป็นค่าตัวไม่อั้น แต่มิดฟิลด์คนโปรดกลับตอบปฏิเสธอย่างเลือดเย็นว่า “ถ้าคุณต้องการให้ผมลงเล่นให้คุณ คุณต้องซื้อสโมสรแห่งนี้ซะ”